El sonido es una onda mecánica longitudinal que se propaga a través del aire, el agua y otros medios materiales. Es de vital importancia en la vida de todos los animales superiores, los cuales tienen órganos especializados para producir y detectar o percibir estas ondas. Por medio del sonido los animales (especialmente el hombre) pueden comunicarse entre si y obtener información acerca del medio que los rodea (Cromer; 1983:306).
Se necesita pues un medio elástico para que el sonido pueda originarse y transmitirse; ningún sonido puede ser transmitido en ausencia de materia (en el vacío). Un cuerpo al vibrar comprime las moléculas cercanas y crea perturbaciones (ondas) que se propagan a una determinada velocidad, en función de la densidad y elasticidad del medio; en el aire esta velocidad es de 340 m/seg. a la presión atmosférica normal.
Para una fuente de sonido determinada, la propagación tiende a ser esférica u omnidireccional si el sonido que se emite es de baja frecuencia, y plana o direccional cuando el sonido es de alta frecuencia. En la práctica las ondas planas se dan en las tuberías y en las cercanías de fuentes sonoras de gran tamaño, pero incluso en este caso, a partir de cierta distancia el sonido tiende a propagarse esféricamente (Canga y ot.; 2000:138).
Por lo tanto son necesarios 2 factores para que se produzca el sonido: una fuente de vibración mecánica y un medio elástico por el que se propague la perturbación. La fuente puede ser un diapasón, una cuerda que vibre o una columna de aire vibrando en un tubo de órgano. Los sonidos se producen por materia que se halla en vibración (Tippens; 2011:442).
En el siguiente video de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) se describe el fenómenos físico que percibimos como sonido, que no es más que la vibración mecánica de las partículas de un medio. A lo largo del video se profundizará la idea y se mostrarán las herramientas físico-matemáticas para analizar el sonido.
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Preguntas que pueden derivarse del video:
a) Sabiendo que el aire es una mezcla de gases, pero considerando que las moléculas que lo componen no son extremadamente diferentes en tamaño (sobre todo O y N) ¿Cuántos "moles" de aire hay en una habitación de 4 m x 4 m x 2,8 m, en condiciones ambientales estándar? Considerar 22,4 litros como volumen molar normal de un gas.
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